Cada embarcación tiene un capitán, quien está investido con la autoridad legal para operar el barco. El capitán es responsable de la seguridad del barco y su tripulación, así como del cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables.

La autoridad del capitán puede ser delegada a otros oficiales o miembros de la tripulación, dependiendo de las circunstancias. En esta publicación de blog, exploraremos el alcance de la autoridad legal del capitán según la ley de Estados Unidos.

¿Alguna vez te has preguntado cómo el capitán de una aerolínea o un barco logra alcanzar un nivel tan alto de autoridad?

Puede sorprenderte saber que los orígenes de la autoridad del capitán provienen del derecho marítimo y la tradición. El capitán de un barco tenía autoridad absoluta y era el comandante indiscutido responsable del barco, la carga y la tripulación. El mismo concepto se aplicaba en aviación en los primeros años, antes de 1930.

La autoridad absoluta del capitán de una aeronave se volvió esencial después de la aparición de los hidroaviones. Las primeras regulaciones otorgaban al piloto al mando (PIC, por sus siglas en inglés), durante el vuelo, la responsabilidad y autoridad finales sobre la aeronave y los miembros de la tripulación. Durante el vuelo, el capitán de la aeronave es básicamente la máxima autoridad. Si la situación lo requiere, puede desviarse de cualquier regla para garantizar la seguridad de los pasajeros y los miembros de la tripulación.

Hemos escuchado historias o visto películas, como Titanic, en las que la responsabilidad de un capitán también se encuentra en el momento del hundimiento del barco, donde debe quedarse en el barco mientras todos los demás escapan a salvo (incluso si hay espacio para que el capitán también escape). Aunque algunos casos son mitológicos, también existen repercusiones legales por las cuales el capitán debe permanecer en el barco.

En aguas estadounidenses, los capitanes marítimos pueden tener el derecho legal y la razón para desembarcar antes que el último miembro de la tripulación, si el buque de rescate, por ejemplo, va a necesitar a un marinero experimentado y el capitán es el mejor miembro de la tripulación para proteger la seguridad de los pasajeros.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, el capitán del barco enfrenta no solo la responsabilidad moral de permanecer a bordo hasta que todos los pasajeros y la tripulación estén a salvo (incluyendo polizones), sino también responsabilidad penal.

Responsabilidad Penal

Según la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), "los propietarios de buques de navegación marítima están obligados por ley a garantizar que toda la tripulación y los pasajeros a bordo conozcan los procedimientos de gestión de la seguridad".

La OIT responsabiliza a los propietarios de embarcaciones por lesiones, muerte por negligencia y daños económicos. Esto ocurre si el capitán no cumple con su deber legal.

El poder del capitán

El poder conferido al capitán de un barco o al piloto de un avión es asombroso cuando se piensa en ello. Son responsables de garantizar la seguridad no solo de ellos mismos, sino también de sus pasajeros y tripulación. Para mantener el control durante los vuelos o en alta mar, los capitanes tienen que ser capaces de tomar decisiones rápidas sin cuestionárselas. 

Para garantizar la seguridad de todos los pasajeros, los capitanes deben ser capaces de dejar a un lado sus egos y seguir el protocolo. Deben tener la cabeza despejada y estar dispuestos a tomar las riendas cuando sea necesario. Este nivel de responsabilidad no es para todo el mundo, pero los que están preparados para el reto suelen encontrarlo como una experiencia muy gratificante.

Conclusion

En conclusión, el capitán de un barco tiene la autoridad legal para operar la embarcación y es responsable de la seguridad de la misma y de su tripulación, así como del cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables. Esta autoridad puede ser delegada en otros miembros de la tripulación según las circunstancias. La autoridad del capitán se origina en el derecho marítimo y la tradición, y también se aplica a los pilotos de avión. Durante un vuelo, el capitán de la aeronave tiene la autoridad final y puede tomar decisiones para garantizar la seguridad de los pasajeros y la tripulación, incluso desviándose de las reglas establecidas si es necesario.

Además, existen casos en los que se espera que el capitán permanezca en el barco en situaciones de peligro, incluso cuando los demás evacuan. Aunque algunos de estos casos pueden ser mitológicos, hay implicaciones legales que requieren que el capitán se quede a bordo. En ciertos casos, en aguas estadounidenses, los capitanes marítimos pueden tener el derecho legal de desembarcar antes que el último miembro de la tripulación, si se requiere su experiencia para proteger la seguridad de los pasajeros.

El capitán también enfrenta responsabilidad penal en casos de incumplimiento de sus deberes legales. La Oficina Internacional del Trabajo (OIT) establece que los propietarios de embarcaciones son responsables de garantizar que la tripulación y los pasajeros estén al tanto de los procedimientos de gestión de la seguridad. Si el capitán no cumple con su responsabilidad legal, los propietarios pueden enfrentar repercusiones civiles, incluyendo demandas por lesiones, muerte por negligencia y daños económicos.